从工业啤酒占据市场主流地位，到如今啤酒产业整体产量下降、精酿啤酒逆势增长，中国啤酒行业的整体构架正处于缓慢调整之中。在北上广三地，越来越多的消费者也表现出了“愿意为精酿啤酒花费更多”的意愿，而放眼全国，这一比例亦高达34%——在不少月收入高达万元的消费者看来，精酿啤酒是显示他们身份的一种标志。
全球范围内的“啤酒热潮”
2006年，美国啤酒酿造商协会(Brewers Association)首席执行官及会长鲍勃•皮斯(Bob Pease)就来过中国，不过当时的市场似乎并没有给他带来任何感触，而11年后，这位先生再度来到中国市场，却给出了“意义非凡”的评价，并且对于精酿啤酒、尤其是美国精酿啤酒在中国市场的发展，相当看好。值得一提的是，此次和他一起前来中国的，还有7家美国小型精酿啤酒厂，带来的酒款类型也相当丰富，从酸啤酒(Sour Beer)、赛松(Saisons)、皮尔森(Pilsners)和美式印度淡色爱尔(IPA)等全面覆盖。
时隔11年，美国啤酒酿造商协会再度来访中国，与中国经销商、进口商等进行交流。
美国啤酒酿造协会对于中国市场的重视是有理由的。由美国啤酒酿造商协会出口发展计划项目(EDP)提供的数据显示，2016年美国精酿啤酒出口量增长了4.4%，共计销售465,617桶，总值达1.21亿美元。其中，国际主要市场的需求增长迅速，特别是亚太地区，2016年对美国精酿啤酒的进口增长率为12.9%(不含日本)。而在中国市场，这一变化也相当明显，2016年，美式精酿啤酒对中国的出口总额为总出口量的3.2%，是主要的五大出口国之一。在鲍勃•皮斯看来，“出口数据显示，国际市场对于小型独立酿酒商的需求正在持续加强，而中国市场无疑充满潜力。”
中国市场的崛起或许可以追溯到2012年，虽然在此之前，精酿啤酒在中国市场亦有销售，但真正形成风潮，却是从5年前开始的——在精酿啤酒行业内部，不少人士甚至将2012年定义为中国精酿啤酒元年。
过去少见的精酿啤酒，如今已经在中国遍地开花。
从2012年开始的5年间，中国精酿啤酒市场整体发展相当迅猛，除了各式各样的精酿啤酒屋迅速冒尖之外，各种本地精酿啤酒品牌的发展速度也非常惊人，北京的熊猫精酿、京A，上海的拳击猫、The Brew等，都是啤酒爱好者随口即来的名字，即使是在二三线城市，也有着自己的精酿啤酒圈子，甚至在西藏、宁夏等地，精酿啤酒亦有不少拥趸。
啤酒高端化势不可当
精酿啤酒引发的热潮预示着啤酒高端化这一趋势的来临。.
今年年初，荷兰合作银行发布的《精酿啤酒将跨越长城》报告显示，中国啤酒市场呈现高端化的发展趋势，精酿啤酒增长显著，有望在未来取得瞩目的市场表现。
该报告显示，相比其他东南亚国家，中国啤酒市场的发展更为成熟，人均啤酒消费量已经超过世界平均水平，整体市场价值和盈利能力都有显著提升。与此同时，地区间存在着较大差异，东部发达省份的人均啤酒消费量虽远高于西部地区，但缺乏增长动力。以北京和青海为例，前者的啤酒产量呈下降趋势，而青海省的啤酒产量则在过去十年间增长了180%。
虽然东部发达省份的啤酒产量下降，但高端啤酒的销量却并未受影响。在大众型啤酒经历挑战的这5年内，高端啤酒市场的销量却出现了增长，并且达到了160%的水平，虽然其占据整体啤酒市场的销量不高，仅4%，但整体利润却达到了18%，而其中，精酿啤酒的表现也相当出色，虽然其整体消费量不如市场总消费量的1%，但仍呈现出强大的发展态势。甚至有专家预测，精酿啤酒的市场份额在未来有望提升至3%。
在不少精酿啤酒厂里，啤酒花的选择与应用，是相当有学问的一件事。
根据美国啤酒酿造商协会统计，2015年美国精酿啤酒销量占比整个啤酒行业已高达21%，达223亿美元，比2014年增长了16%。而在中国，这一趋势同样存在。进入2015年后，中国精酿啤酒市场以40%左右的速度逆势增长，国内主流啤酒大厂青岛、燕京、珠江等纷纷试水转型。珠江啤酒在2015年5月推出雪堡•精酿系列产品，进军精酿啤酒市场，并在2016年宣布涉足与精酿啤酒业务有关的餐饮经营业务，在广州建设精酿啤酒体验中心，而青岛啤酒则开发了精酿IPA系列产品。且不说这些产品是否符合国际公认的精酿啤酒定义，但至少从一个侧面反映了，中国整体啤酒市场高端化走势明显。
如何判断精酿啤酒
有调查显示，在中国，有34%的啤酒饮用者愿为精酿啤酒支付更多的钱，而月入万元以上的消费者，更倾向于认为喝精酿可以显示出自己懂得何为“好的生活”。
高品质是消费者主动选择精酿啤酒或高端啤酒的原因之一。
但是，在那么多主动选择精酿啤酒的消费者中，有多少人是真正了解精酿啤酒的定义的呢?作为一个彻头彻尾的舶来品，绝大多数人都是通过国外啤酒品牌才逐渐了解到何为精酿，但这一情况也直接导致了另一个问题，便是在不少人看来，只要是售价贵、包装好看的进口啤酒，都是精酿啤酒，而这一概念离事实却相去甚远。在imbeer爱啤酒发布的《中国精酿啤酒行业发展现状调查》中，亦可以明确看到，诸多精酿啤酒业内资深人士也对“消费者对于精酿啤酒的定义并不了解”这一观点表示赞同。
中国目前并没有明确的精酿啤酒的定义，一般都参考美国啤酒酿造商协会给出的定义——“小”、“自主权”及“传统”。这意味着所谓的精酿啤酒，应该是来自小型独立运营的酿酒厂(年产量少于600万桶、酒厂不被或是低于25%的股份被非精酿啤酒厂控制)，并且使用传统方式进行酿造的(酿造者所酿造的大部分啤酒的风味都应该是从传统或创新原料与发酵工艺中获得)。如果严格按照这一定义，那么你在市场上所见到那些所谓来自青岛、珠江等大型啤酒厂的“精酿啤酒”，其实只能被称之为“高端啤酒”，或者“精工啤酒”。但无论是精酿啤酒，还是来自大酒厂的高端啤酒，其从口感上来说，都要比普通工业啤酒更复杂而多样，甚至将其用来搭配正餐也并不逊色。
鸽子是西餐中常见的禽类食材，用精酿啤酒来与其搭配，一样非常出色。
需要说明的是，对于普通消费者来说，无需持有“只有精酿啤酒才是好的”这样的观点，毕竟大酒厂的高端啤酒在品质上亦有出色之处，譬如比利时的督威酒厂和美国的鹅岛酒厂就是相当有代表性的案例。前者产量相当大，后者则被百威集团收购，无论从哪个角度来说，都不能被归为“精酿啤酒”，但督威酒厂的督威三花Citra(Duvel Tripel Hop Citra)却广受欢迎，亦是比利时风格烈性黄金艾尔的代表之一，而鹅岛酒厂的粉丝更是遍布全球，每每出新品，甚至还会吸引到消费者跟随送货车前去销售点扫货。如果你不是有着非常强烈的执念，那么完全无需纠结于自己所想要的啤酒是否属于“精酿”，在品质说话的世界里，只有好喝与否，才是唯一评判标准。
