在1915年的巴拿马万国博览会上，中国白酒首次走出国门。而此次参赛的记录，也成为了很多白酒品牌自身实力的背书。其中，消费者印象最深的就是茅台在当时斩获金奖，甚至有“一摔成名”的故事广为流传。然而，事实是否真的如此?白酒行业争相“认领”的巴拿马最高奖究竟是何来历?
为厘清事实，我国著名酒史专家，《中国名酒》主编刘景源花费十年时间，查阅几十万字历史资料后，终于揭开了1915年巴拿马万国博览会甲等大奖章荣誉之谜，为获得最高奖的白酒品牌夺回了应得的荣誉。
奖章制作引起历史乱象，全场最高奖是“大奖章”而非“金奖”
巴拿马万国博览会奖章的制作材质是造成历史乱象的首要原因。关于巴拿马万国博览会的奖项设置一直有一些不同说法，其中可信的是博览会共设6个奖项，其中大奖章、荣誉奖章和金质奖章均为一等奖，银质奖章为二等奖，铜质奖章为三等奖，鼓励奖只给证书不发奖牌，而奖章材质大部分都是铜的，只有二等奖是银质材料。不过后来巴拿马赛会事务局决定，把三项一等奖章和二等银质奖章都镀金处理，因此坊间和媒体才误以为贵州茅台酒也获得了甲等大奖章。
酒史专家花费十载，证实衡水老白干荣获最高荣誉甲等金奖
1978年，刘景源参与到酒类商品资料收集、整理和编纂的工作中。期间他收到过来自全国各地酒企的介绍资料，可资料纷杂，且真假难辨，尤其是对“巴拿马万国博览会”这一重要历史事件的表述非常混乱。因此，刘景源开始着手还原此段历史。
经过十年搜集取证，刘景源先后查阅了《巴拿马太平洋万国博览会要览》、《巴拿马博览会直隶观会丛编》、《工商部中华国货展览会实录》、《山西造产年鉴》等大量文献资料以及各地方志文献，总共抄录20多万字的资料，并多次到各地酒厂实地采访，最终撰写出《巴拿马太平洋万国博览会实况重述》，完整地勾勒出1915年巴拿马万国博览会的历史原貌。
1912年初，为庆祝巴拿马运河的开通，美国国会决定于1915年在旧金山举办“庆祝巴拿马运河开航太平洋万国博览会”。时任美国总统向中国发来邀请函，并派专员来华“劝导中国官商赴赛”。中国政府非常重视，专门成立筹备赛会事务局统筹工作。事务局在全国19个省推荐的产品中遴选出10万余种产品参展。开幕当天，博览会参观人数达20余万，展览整个期间参观人次达1900余万，规模空前。
刘景源查阅到当年赴美赛会监督兼任筹备巴拿马赛会事务局局长陈琪于民国6年所著文献《中国参与巴拿马太平洋博览会纪实》一书，书中记录参展的农产品包括酒品得奖物品等第单是按“官厅”、“各协会”、“商会”、“商号得奖姓名”记载的。此次博览会获得甲等大奖章的酒品中便有直隶省(官厅)高粱酒，而直隶高粱酒正是衡水老白干的前身。
民国18年的《衡水县乡土志》里也有这样的记载：“衡民谋食四方者，木工为多，陶工次之，而制曲酿酒尤为特色，巴拿马赛会得有奖章。附河东路，造酒厂二十余区，日酿数百石。”通过文献以及河北省其他地区地方志的对比分析，刘景源最终确认衡水老白干就是“直隶(官厅)高粱酒”。
还原衡水老白干获奖真相是对中国白酒历史的负责
刘景源曾说过：“历史，首先在于它的真实性，如果失去了这一点，那么一切就成了传说或是故事。”
巴拿马万国博览会的最高荣誉对衡水老白干而言，首先，是对其一千多年历史积淀的认可;其次，是对其实力的证明。衡水老白干凭借独特的老白干香型打开了中国白酒进军世界的大门，让西方烈酒爱好者有机会鉴赏到中国佳酿;第三，是对衡水老白干秉持传统酿造工艺，匠心制酒精神的褒奖。
对于中国白酒产业而言，这是时代给予中国的契机，巴拿马万国博览让世界对东方有了更加深入的了解，使中国白酒在世界占有不容忽视的重要地位。
