现在正流行的精酿啤酒(Craft Beer)和我们常喝的来自大品牌、流水线生产的工业啤酒有什么区别?要知道，正是因为美国人忍受不了这些“淡出鸟来”的工业啤酒，才纷纷撸起袖子在自家的厨房和后院开始了自己酿啤酒。个中的佼佼者做着做着的就顺带开起了小型酒厂或者附带酿酒设备的酒吧。这些小批量生产、真材实料、毫不兑水的啤酒，便是精酿啤酒。与工业啤酒比起来，精酿啤酒的麦芽汁浓度和啤酒花数量都要多几倍，酒精度更高，风味自然更浓郁。
经过数十年发展，精酿啤酒已经占据全美啤酒销量的10%。而且除了2800家注册精酿酒厂，还有超过50万“散户”会自己在家里酿啤酒(包括他们的总统奥巴马)，形成了深厚的文化根基和稳定的铁杆用户。但并不是说只要自己在家里酿的就叫精酿啤酒了，美国的啤酒酿造商协会对精酿啤酒商有着严格的定义：比如通常会采用传统的原料大麦麦芽(有时为凸显不同，也会用其它有趣的、非传统原料)。而白宫官方网站曾经公布的奥巴马酿酒配方，因为淀粉来源不是100%大麦麦芽而被鄙视了好一阵子。
添加辅料补充淀粉源的行为广见于各种工业啤酒品牌，比如各种国产啤酒，为了降低成本，通常会加入大米(有的还会直接加淀粉和葡萄糖浆)，因此普遍有股进口啤酒所没有的酸味。欧洲的工业啤酒则常以玉米为辅料，这一点也常常受到精酿酒厂和爱好者们的攻击。至于往酿好的啤酒里兑水这一属于工业啤酒的“国际问题”，更是为人所不齿。与前者这种纯粹为了降低成本的商业行为相比，精酿啤酒以自家的出品的高酒精度而闻名—一方面，高酒精度本身能支撑更多的风味物质，另一方，不兑水就不会冲淡这些风味。
保守一点的精酿啤酒厂单靠大麦芽、酵母、水、啤酒花这四种基本原料，已经可以做出名为IPA(印度淡色艾尔啤酒)的香味浓郁的啤酒了。方法简单，只要用好的水源，别偷工减料，增强麦芽汁的浓度、多放啤酒花进去，便能做出一杯口感醇厚、香气浓郁、酒体扎实、苦味出色(但能让人接受)、酒精度在6～7%以上的IPA啤酒了。
精酿啤酒不仅在美国红透天边，更在世界范围内刮起了一股风潮：在老牌啤酒王国比利时，古老而坚守传统的小酒厂纷纷被挖掘，在市场大放异彩，像Westvleteren这样产量稀少的修道院酒厂甚至被全世界的啤酒爱好者奉为圭臬;在日本，精酿啤酒厂已经多达200多家;在中国，高大师、大跃、熊猫精酿等国产精酿啤酒品牌都已经闯出了一些名头。一个数据可以说明问题：世界总的啤酒消费量在逐年下降，而精酿啤酒消费量却在逆势高速增长。
而这场精酿革命显然还远远没有结束：像百威这样的大品牌已经开始削减工业啤酒的产量，而投资建立了几个精酿啤酒品牌。当跨国巨头和小酒厂的竞争从风格理念之争变成了同一理念下的水准竞争时，赢家将属于我们这些爱酒之人。从现在开始，丢掉工业啤酒，用你的钞票来支持你自己的那瓶精酿啤酒吧。
