欧盟要求日本在双方自由贸易协定中修改啤酒市场准入规则，撤销非关税贸易壁垒，让更多欧洲啤酒进入日本市场。
欧盟官员近日表示，欧盟和日本将于12月8日迎来为期一周的第八轮自由贸易谈判，并计划于2015年年底结束谈判，达成这个世界上最大体量之一的自由贸易协议。不过，包括法国和德国在内的欧盟成员国指责日本在一些产品规格和贸易规则方面不愿意做出调整，有故意设置非关税壁垒之嫌。非关税壁垒通常指一国对另一国家或地区采取关税以外的进口限制措施，比如利用设置进口额度上限，更严格的进口商品标准等方式直接或间接地对商品进口进行限制，保护其国内市场和产业。即将到来的第八轮谈判中，欧盟将向日本提出修改酒精饮料进口规定的要求，涉及到日本对啤酒这一商品的严格标准，包括对“啤酒”的定义。
路透社援引一份欧盟文件称“啤酒对于贸易的影响是相当大的”，但是，“按照日本法律规定，许多欧洲啤酒品牌由于麦芽含量太低，抑或含有芫荽等原料，在日本不具备竞争优势”。而在一些比利时和德国品牌的传统小麦啤酒中，芫荽是带来清爽口感的必备原料。
按照日本现行的酒类税收规定，市场上的啤酒被分为三个种类，一是麦芽比例达到三分之二的啤酒，二是把麦芽含量低于四分之一的啤酒称为“发泡酒”，此外还有发泡酒和蒸馏酒掺兑的第三类啤酒。因此，欧盟多国生产的啤酒由于麦芽含量不足而在日本国内被归为“发泡酒”。而欧盟认为，日本国内普遍认为发泡酒并不属于啤酒，对于发泡酒普遍有比啤酒劣质的印象，而且，由于税费的不同，发泡酒的售价也比啤酒的售价低很多。因此，这样的归类有损欧洲啤酒的品牌形象，不利于在日本的销售。从利润来看，日本是世界第三大的啤酒消费市场，但其消费的绝大多数都是国内自产的啤酒品牌，如麒麟、朝日、札幌和三得利。数据显示，这四个品牌占据了日本国内将近90%的市场份额。相比之下，欧洲啤酒所占的市场份额几乎可以忽略不计，仅允许一部分合资企业在本地生产一些高端品牌的啤酒，例如喜力。
目前，日本是欧盟第七大出口市场，欧盟则是日本的第三大贸易伙伴。根据欧盟委员会的估计，这两个地区和国家之间的大规模自贸协议将给双方带来大约1%的经济增长，预计将把欧盟对日出口额在目前水平上提升三分之一，而日本对欧出口也将增长四分之一。
欧日自贸谈判启动于2013年4月，但是，由于不满日本未能在非关税壁垒上做出让步，欧盟谈判代表一度中止谈判。今年5月，欧盟委员会对日本进行了评估，结果显示日本很大程度上遵守了消除非关税壁垒的承诺，随即恢复谈判。
无论是欧盟还是日本，近期都饱受经济低迷的困扰，不管效果怎样，自贸协议谈判无疑被双方视为一剂强心针。但是，一直以来，从啤酒到音乐，再到进口车，欧洲的企业都认为日本在很多行业都有着特殊的进口规定。另一方面，日本同美国之间的跨太平洋伙伴关系协议的谈判也同样由于日本在农产品和汽车准入规则方面的不妥协而面临瓶颈。
