在法国，有这样一个值得关注的葡萄酒产区，它享有“法国花园”(Garden of France)的美誉，以美不胜收的自然风光、雄伟庄严的城堡以及丰富多样的葡萄酒而闻名。它还拥有深厚的历史和文化底蕴：法语在此孕育、文化巨人拉伯雷(Rebelais)在此降生、法国在此取得百年战争(Hundred Year’s War)的胜利……它，就是卢瓦尔河谷(Loire Valley)。
卢瓦尔河谷产区位于法国的心脏位置，南临干邑(Cognac)，北近诺曼底(Normandy)，东靠勃艮第(Burgundy)，距离首都巴黎约2小时车程。法国最长的河流——卢瓦尔河(Loire)从产区内穿流而过，葡萄园沿河两岸分布。卢瓦尔河谷自西向东大致可分为4个子产区：南特(Nantais)、安茹-索米尔(Anjou-Saumur)、都兰(Touraine)和中央产区(Centre Loire)。2000年，卢瓦尔河谷从卢瓦雷省(Le Loiret)的叙利(Sully-sur-Loire)到曼恩-卢瓦尔省(Maine-et-Loire)的沙洛那(Chalonnes-sur-Loire)这一段区域被联合国教科文组织列为了世界遗产(UNESCO World Heritage Site)，肯定了当地独特的历史与人文价值。
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一、两千多年的悠长历史
1. 开端
卢瓦尔河谷的葡萄酒历史十分悠久，早在两千多年前，罗马人就开始在南特种植葡萄。公元1世纪，博物学家老普利尼(Pliny the Elder)的书中就有关于卢瓦尔河畔葡萄园的描述。但目前被公认为卢瓦尔河谷葡萄酒历史的真正开端是在中世纪伊始，即公元5世纪。约公元582年，首次出现了都兰和桑塞尔葡萄园的文字记录。
2. 发展
后来的几个世纪中，僧侣与王室在当地葡萄酒的发展中扮演了重要角色。僧侣们不仅大量种植葡萄树，还开辟多条通商渠道以促进葡萄酒贸易的发展。1154年，安茹伯爵(Comte d’Anjou)成为英格兰国王亨利二世(Henry II Plantagenet)，他十分推崇卢瓦尔河谷的葡萄酒，规定只有安茹产的葡萄酒能进入宫廷以供王室成员享用，后来他的继承者约翰一世(John Lackland)和亨利三世(Henry III)也延续了这一传统，这为卢瓦尔河谷葡萄酒声誉的打响奠定了坚实基础。随后，由于贵族的葡萄酒专卖权被剥夺，中产阶级葡萄园得到了大力发展，地区整个葡萄酒产业也一片光明。
15至17世纪，卢瓦尔河谷成为法国王室与贵族的避暑胜地，许多皇家城堡被建立起来，这更是进一步推动了产区葡萄酒的发展，卢瓦尔河谷的名声开始在整个法国乃至欧洲传扬开来。
3. 危机
对于卢瓦尔河谷葡萄酒来说，18世纪和19世纪是一段艰苦时期。首先，1789年法国大革命的爆发对当地葡萄酒产业造成了毁灭性的打击。其次，19世纪后期的葡萄根瘤蚜病害摧毁了大部分卢瓦尔河谷的葡萄园。另外，由于当时新兴交通工具发展迅速，尤其是铁路的发展，使得原本以水运为主要优势的卢瓦尔河谷葡萄酒被迫面临法国中部产区的竞争。
4. 繁荣
危机过后，当地生产者越来越重视提升葡萄酒的质量。1936年，也就是法国建立原产地控制命名制度(AOC)的第二年，卢瓦尔河谷地区也建立了AOC制度，随之划分出许多著名的子产区，这从法律上保证了葡萄酒的品质。如今，卢瓦尔河谷已成为法国第三大法定葡萄酒产区(葡萄园面积超过43,000公顷)、第二大AOC级桃红葡萄酒产区以及最大的AOC级白葡萄酒产区，有超过4,000座酒庄坐落于此，每年卖出的葡萄酒数量达2.5亿瓶。
二、代表性葡萄品种：“三白一红”
卢瓦尔河谷共有12个法定葡萄品种，但占据主导地位的是“三白一红”——白诗南(Chenin Blanc)、勃艮第香瓜(Melon de Bourgogne)、长相思(Sauvignon Blanc)和品丽珠(Cabernet Franc)。
1. 白诗南
白诗南是卢瓦尔河谷的标志性品种，它起源于安茹地区，旧时它被称为“Plant d’Anjou”，据说“Chenin Blanc”这一现有命名是在15世纪时由拉伯雷推广普及的。作为高酸度的非芳香型白葡萄品种，白诗南可谓是“多才多艺”，根据采摘时葡萄成熟度的不同，它可以酿造干型、甜型的静止葡萄酒或起泡酒。
2. 长相思
长相思也是原产于卢瓦尔河谷的白葡萄品种，用其酿出的卢瓦尔河谷长相思葡萄酒可说是法国最纯净长相思的代表，这些葡萄酒通常富含黑醋栗芽孢和芦笋的香气，酸味十足，有时还伴有微妙的烟熏和矿物风味。
3. 勃艮第香瓜
勃艮第香瓜原产于勃艮第，又被称为慕斯卡德(Muscadet)或白瓜(Melon Blanc)，17世纪时由僧侣引进。目前世界上种植该品种最为有名的产区就是南特的慕斯卡德。1709年，严峻的寒冬降临卢瓦尔河谷，气温低至零下20摄氏度，沿海地区甚至许多酿酒厂的橡木桶都被冻裂。然而，勃艮第香瓜这一葡萄品种抵御住了严寒与霜冻，酿造出酸度高、酒体轻盈且带有淡淡绿色水果香味的慕斯卡德葡萄酒。
4. 品丽珠
11世纪时，品丽珠从西班牙的巴斯克地区(Basque Country)被引进到卢瓦尔河谷，当时它被称为布莱顿(Breton)。作为卢瓦尔河谷最主要的红葡萄品种，品丽珠非常适应当地凉爽的气候，它不仅能酿造出风格各异的单一品种红葡萄酒，也能与其它品种混酿成桃红葡萄酒。
三、四大子产区及特色葡萄酒
卢瓦尔河谷位于北纬46º左右的温带地区，气候总体较温和，但四大子产区从西至东距离海洋越来越远，气候从受海洋影响逐步过渡到受大陆影响，同时土壤类型也有所差异，葡萄酒的风格因此也多种多样。总的来说，卢瓦尔河谷以生产白葡萄酒为主，占到总产量的41%，其次为桃红葡萄酒(27%)、红葡萄酒(19%)以及起泡酒(13%)。
1. 南特产区
气候：临近大西洋，属海洋性气候，冬季短暂温和，夏季温暖潮湿
土壤：主要为排水性好的花岗岩和片麻岩，河谷地区以黏土为主
葡萄酒特色：慕斯卡德干白葡萄酒(勃艮第香瓜)
重要子产区：慕斯卡德、塞伏尔-马恩-慕斯卡德(Muscadet Sevre et Maine)
南特是卢瓦尔河谷产区最大的葡萄种植区域，以出产用勃艮第香瓜酿成的慕斯卡德干白葡萄酒而闻名。慕斯卡德法定子产区的面积最大，生产的葡萄酒通常酸度高，以新鲜的果香为主，适合在年轻时饮用，是搭配海鲜尤其是牡蛎的完美选择。但产量更大且更具名望的法定子产区为塞伏尔-马恩-慕斯卡德，这里的慕斯卡德葡萄酒会经过酒泥熟化(Sur Lie)，从而获得更饱满、丰富的质感与结构，同时也保留着淡雅和清新的特征。
2. 安茹-索米尔产区
气候：安茹为海洋性气候;索米尔受到丘陵的保护，更偏向温暖的大陆性气候
土壤：类型丰富，主要有片岩、石灰岩、砾石、黏土、白垩土等
葡萄酒特色：起泡酒&干白葡萄酒&贵腐甜白(白诗南)、桃红葡萄酒(品丽珠)
重要子产区：萨维涅尔(Savennieres)、莱昂丘(Coteaux du Layon)
安茹产区的桃红葡萄酒、干白葡萄酒以及贵腐甜白葡萄酒(Noble Rot Sweet Wine)都十分有名。其中桃红葡萄酒占据了该产区产量的一半，主要分为两大类型：安茹卡本内(Cabernet d’Anjou)品质较高，通常为半甜型，由品丽珠和赤霞珠(Cabernet Sauvignon)混酿而成;安茹桃红(Rose d’Anjou)的甜度较低，由品丽珠混合果若(Grolleau)等其它当地品种酿制而成。其次，子产区萨维涅尔以生产高品质的白诗南干白葡萄酒而闻名，这些酒通常酒体饱满，层次复杂，有些甚至能够瓶陈数十年。此外，子产区莱昂丘出产全球顶尖的贵腐甜酒，这些酒由100%感染贵腐菌的白诗南酿造，甜度与酸度完美平衡，酒龄可达几十年，通常散发出蜂蜜、无花果和刺槐的香气。
索米尔产区则是起泡酒的国度，这里的起泡酒主要以白诗南混合少量的霞多丽(Chardonnay)或长相思、采用传统的香槟酿造法进行酿造。这些起泡酒通常酸度明快，带有新鲜的核果、坚果和些许香草的风味，十分可口。
3. 都兰产区
气候：介于海洋性和大陆性气候之间，越往西气候更湿润温和
土壤：沙土、砾石、石灰岩和白垩土
葡萄酒特色：干红葡萄酒(品丽珠)、干白葡萄酒(白诗南)
重要子产区：武弗雷(Vouvray)、希侬(Chinon)、布尔格伊(Bourgueil)
都兰的土壤主要为石灰石土质，即使在非常炎热的年份，种植于此的品丽珠也能保持高酸度。其子产区希侬和布尔格伊能够出产堪称卢瓦尔河谷最好的品丽珠红葡萄酒，国际声望颇高，这些酒通常颜色淡雅，酒体轻盈至中等，口感清新柔顺，带有覆盆子、紫罗兰、铅笔屑和香料的风味。此外，武弗雷是都兰最负盛名的白葡萄酒子产区，出产以白诗南酿制的风格多样的静止酒、起泡酒和甜酒。
4. 中央产区
气候：大陆性气候，季节性明显，昼夜温差大
土壤：白垩土、石灰质土
葡萄酒特色：干白葡萄酒(长相思)、干红葡萄酒&桃红葡萄酒(黑皮诺)
重要子产区：桑塞尔(Sancerre)、普伊-富美(Pouilly-Fume)
在四大产区中，中央产区的产量最少，但包含了两个声誉最高的长相思葡萄酒法定产区：桑塞尔和普伊-富美。典型的桑塞尔长相思口感爽脆，芳香四溢，具有醋栗、草本、柑橘和矿物质的风味。虽然以长相思闻名，桑塞尔也出产少量高品质的黑皮诺(Pinot Noir)红葡萄酒和桃红葡萄酒。
普伊-富美同样以干型长相思得誉，而且长相思是这里唯一的法定葡萄品种。与桑塞尔长相思相比，普伊-富美长相思的口感更为醇厚，结构也更为复杂，而且常带有独特的燧石和烟熏风味。
此外，说到卢瓦尔河谷最顶级的长相思，我们不得不提普伊-富美产区内的达高诺酒庄(Domaine Didier Dagueneau)。酒庄的创始人迪迪耶·达格诺(Didier Dagueneau)是卢瓦尔河谷的鬼才酿酒师，他热爱冒险，不按常理出牌，为酿造出经典的长相思葡萄酒，他勇于颠覆产区的各种旧传统，引进新兴的理念与技术。
2006年，迪迪耶被《醇鉴》(Decanter)评为“全球十大白葡萄酒酿酒师之一”，此外他还曾被勃艮第著名葡萄酒作家杰克·里戈(Jacky Rigaux)誉为“亨利·贾伊(Henri Jayer)最优秀的门徒”。酒庄出产的酒款中，最出名的当属达高诺酒庄丝莱克白葡萄酒(Domaine Didier Dagueneau Silex)，这款酒以经典的燧石风味完美地展现了当地的独特风土，其丰富的口感也成为世界上其他产区酿制长相思所追寻的参照标杆。
