对于葡萄酒来说，橡木桶的重要性，可能仅次于葡萄。就像100年前张裕公司“双麒麟”商标的设计元素，就是两只麒麟滚着一只橡木桶，橡木桶下面饰有葡萄和葡萄叶。
让我们通过10个数字，来认识一下橡木桶吧!
220年
收藏于德国特里尔市古罗马博物馆的“诺依玛根运酒船”古墓石雕可以证实：至少在公元220年之前，人类就使用桶型容器装葡萄酒了!历史学家们普遍认为，木桶最初是运输葡萄酒的容器，桶型设计就是为了便于滚动搬运。后来人们发现，经过漫长的储运及长期储存，桶里的酒更加好喝了。于是，木桶逐渐演变为一种完善酒质、丰富风味的酿酒设备。
在13世纪的《偷喝葡萄酒的修士》等彩色绘画作品中，木桶的结构、造型和尺寸已基本接近现在常见的橡木桶。
1847年
法国画家让•弗雷德里克•巴齐耶在1847年创作了一套职业技术教育宣传画，涉及当时的30种热门职业，包括面包师、裁缝、屠夫、石匠、箍桶匠……每种职业的关键技术细节及工具都用一幅画来表现。
160多年前的箍桶匠的做法和工具，至今依然通用。特别值得注意的是，画面中有一位箍桶匠，正在烘烤初具雏形的橡木桶。
100-150年
用于制作橡木桶的橡树原木，树龄达到100年才能成材。张裕公司总工程师李记明博士的专著《橡木桶——葡萄酒的摇篮》指出：“原木理想的树龄是100-150年。”树龄不足100年，物理密度和化学成分达不到要求;树龄超过150年，则有枯朽之虞。
1立方米
在法国，一棵成材橡树的木料，只能劈出1立方米可以加工为桶板的板材，利用率仅有20%，仅够制作两只容量为225升的橡木桶。
制桶之前，还需要对板材进行至少1年以上的雨淋(含人工喷淋)、日晒、风干，为的是增强板材的机械抗性、消除可能存在的异味、降低单宁的生涩感。
225升
最常见的红酒是赤霞珠，最常见的橡木桶是225升的波尔多桶。一桶可以分装300瓶(750毫升标准瓶)。
此外，其它产区还有多种规格的橡木桶，比如228升(勃艮第)、522升(葡萄牙)、600升(教皇新堡)、1000升(摩泽尔)、1200升(莱茵河)……
652欧元
适用于制作橡木桶的橡树原木，主要有法国橡木和美洲橡木。法国制桶行业联盟现有51家制桶企业，2014年总共制作橡木桶524500只，销售总额达3.42亿欧元。这意味着一只橡木桶平均652欧元，约合人民币4530元。
据统计，张裕公司仅在2012年就购置橡木桶13800只，各大酒庄使用的橡木桶主要有法国的圣哥安(Seguin Moreau)、博特(Boutes)、纳达利(Nadalie)、戴普斯(Demptos)、维卡(Vicard)、索里(Saury)等知名品牌。
73种风味
英国《滗酒器》杂志(Decanter)在10年前介绍过一种“橡木桶香气轮”，把橡木桶为葡萄酒赋予的风味分为“橡木衍生的风味”和“烘烤衍生的风味”两大类。其中，“橡木衍生的风味”包含5个子类共31种风味，“烘烤衍生的风味”包含7个子类共42种风味。整个轮盘合计73种风味，包括我们熟悉的香草味、奶油味、椰子味、焦糖味、肉桂味、皮革味、薄荷味、烟草味、烧烤味、烤面包味……
70%-80%
烘烤可调节桶板的物理结构和化学成分，是橡木桶制作过程中的主要程序。根据烘烤程度，一般分为LT(轻度烘烤)、MT(中度烘烤)、HT(重度烘烤)，以及ML(中度延时烘烤)、M+(中度偏重烘烤)，有时甚至还会根据客户需求加上TH(桶底两端烘烤)。这些缩写字母通常会印在桶底外端。美国橡木桶研究专家吉姆•史旺博士研究认为：“橡木风味的形成，烘烤占了70%-80%的因素。”
6～24个月
法国规定，只有在橡木桶内陈酿6个月以上的葡萄酒，才能在酒标上标注“在橡木桶内陈酿”。
西班牙里奥哈优质法定产区管委会规定：酒标上标注“特级陈酿”的红酒，至少需要经过2年橡木桶陈酿和3年瓶装窖藏。
常见的橡木桶陈酿时间为6个、12个月、16个月、18个月、20个月、24个月不等。
200%新橡木桶
上世纪90年代以来，国际上一些明星酒庄流行“200%新橡木桶”概念，英国著名酒评家安德鲁•杰佛在《红酒圣经》(台北定星石文化公司翻译出版)解释如下：“这表示不仅所有的酒都直接倒入新橡木桶，而且在第一次滤渣后，又再一次倒入新木桶中。”
事实上，尽管橡木桶的作用很大，但并不意味着橡木桶越新越好，也不意味着在橡木桶内陈酿的时间越长越好，而是要根据葡萄品种和酒质，科学地去选择橡木桶的新旧比例(新桶与旧桶搭配)、烘烤程度(重度、中度、轻度)以及陈酿期限。
