中国酒文化，其实质是中国的人际关系文化，期间蕴藏着伟大的东方智慧，通过对古人饮酒的了解，或许我们能真正体会到：酒并非是酒精与肉体的搏斗，而是人与人灵魂的交融，以及识别“我”与“世界”的关系。
在我们的文化里，酒文化与茶文化有共通之处，但也有实质的区别，茶文化强调的是“我”的自我修为，在茶道中感悟自己，所以独自饮茶往往成为自我修行的一种方式;酒文化则强调的是“我”与外界——人的关系，在饮酒过程中“观物、识人”，以此获得自我的提升。所以古人常常把饮酒当成一种仪式。
不过遗憾的是，我们现代人把酒作为一种实现功利工具，却忽略了酒最本真的东西。
古人把饮酒视为一种养身方式，酒有舒筋活血的功效，能促进血液循环，只要把量控制到恰到好处，对人的健康是有益无害的。所以古人把饮酒视为一种养身之道，那么，古人是如何利用酒养身的呢?
首先是“勿强饮”，即不过量。
但古人饮酒，遵循“温克”。也就是说要多喝酒，但是也要能把持住自己，要保证自己不失言、不失态。人们通常情况下很讨厌那些没喝几杯就失态的人，还有那些不适可而止，狂饮不止的人。
“三爵不识”是古人饮酒必须要遵循的礼仪。换句话说，就是正人君子喝酒三爵就好了，喝完三爵，就应该很自觉放下杯子，退出酒筵。三爵，就是《论语·乡党》所说的“惟酒无量不及乱”的意思，也就是适量，量足就好了。
其次是“勿空腹饮”。
中国有句古语叫“空腹盛怒，切勿饮”，认为饮酒必佐佳肴。因为酒进入人体后，乙醇是靠肝脏分解的，肝脏在分解乙醇过程中又需要各种维生素来维持辅助，如果此时胃肠中空无食物，乙醇最易被迅速吸收，造成肌理失调、肝脏受损。因此，饮酒时应佐以营养价值比较高的菜肴、水果等食物。
再次是“勿混饮”。
多种混杂饮用会产生一些新的有害成分，会使人感觉胃不舒服、头痛等。这一点很多我们很多人都深有体会。
最后是“温饮和酒后不饮茶”。
自古以来，不少饮酒之人常常喜欢酒后喝茶，以为喝茶解其实则不然，后喝茶对身体极为有害。李时珍说：“酒后饮茶，伤肾脏，腰脚重坠，膀胱冷痛，兼患痰饮水肿、消渴孪痛之疾。
还有就是，古人注重饮酒礼仪，把饮酒作为一种仪式。
古人饮酒优雅而缓慢，很注重节奏，这是一种很高的生活情趣，他们在饮酒中秉诗作赋，并产生了很多千古绝唱。与此同时，通过这种仪式，可识人。
中国饮酒，自古非常讲究礼仪。早在先秦，《礼记·乡饮酒义》就规定：“乡饮酒之义，主人拜迎，宾于庠门之外人，三揖而后至阶，三让而后升，所以致尊让也。”各个朝代各有特色。但几千年来约定俗成，主要有以下通行礼数：
一是未饮先酹酒。酹，指洒酒于地。在签神祭祖祭山川江河时，必须仪态恭肃，手擎酒杯，默念祷词，先将杯中酒分倾三点，后将余酒洒一半圆形;
二是饮中应干杯。即端杯敬酒，讲究“先干为敬”，受敬者也要以同样方式回报，否则罚酒。这一习俗由来已久，早在东汉，王符的《潜夫论》就记载了“引满传空”六礼，就指要把杯中酒喝干，并亮底给同座检查。
三是酒令以助兴。酒令是我国特有的宴饮的艺术，是我国酒文化的独创。它用来活跃气氛，调节感情，促进交流，斗智斗巧，提高宴饮的文化品位。通行的情况是：与席者公推一人为令官，负责行令，大家听令;违令者、不能应令者，都要罚酒。
除此之外，古代人饮酒时还有一些其他特别讲究的礼节，如：主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜。晚辈在长辈面前饮酒，叫侍饮，通常要先行跪拜礼，然后坐入次席。长辈命晚辈饮酒，晚辈才可举杯;长辈酒杯中的酒尚未饮完，晚辈也不能先饮尽。
在酒宴上，主人要向客人敬酒(叫酬)，客人要回敬主人(叫酢)，敬酒时还有说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒(叫旅酬)。有时还要依次向人敬酒(叫行酒)。
所以，古人的酒文化，绝对是“养身又养心”的，虽然现在很多仪式之类的已经不适合现代人，但过中的道理，还是非常值得我们学习的。
