中国的酒文化源远流长，而酒令作为酒桌伴侣，一直跟随酒文化发展和演变。在《中国酒令大观》中把酒令分为覆射猜拳类68种;口头文字类348种;骰子类128种;骨(牙)牌类38种;筹子类78种;杂类56种等六大类，总共达到了726种之多。我们不得不感慨一句：古人真会玩!今天就来说说，古代的各色酒令。
1.藏钩、覆射、猜拳
“藏钩”是中国传统猜物游戏，相传在汉代宫廷中十分流行。“藏钩令”即是由此而来，即甲方将“钩”或藏于手中或匿于手外，握成拳状让乙方猜度，猜错罚酒。
“覆射令”是由“藏钩”游戏发展而来。其基本方法是先分队，然后让一方暗暗覆物于器皿下让另一方猜。射在这里，是猜或度量之意;或一人说出一字，以该字隐某物，令对方也以一字射此物。如《红楼梦》第六十二回，探春以覆了一个“人”字和“窗”字，令宝钗射一物。宝钗知道探春用了“鸡窗”、“鸡人”的典故，故射“鸡”，宝钗算射中了。唐代诗人李商隐就精于此道，他在诗中写道：“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。”
又如猜子令，即一人手握一枚瓜子，左右手一实一空，令对方猜瓜子在哪只手中。也可用三枚瓜子、两粒花生，叫“三红两白”，随意出一拳让对方猜。先猜单双，后猜几枚，再猜红白，叫作“五子三猜，两手不空”。
猜拳，它是唐代“手势令”的后裔。划拳又作“豁拳”、“豁指头”，它又有“拇战”、“拇阵”的雅称。明代李日华的《六研斋笔记》、清代郎廷极丽《胜饮篇》均有记述。它也是在现代酒桌上常用的一种酒令。
2.飞花令
还有一种是口头文字类酒令，这种酒令没有其他行令工具，而只以口头吟诗、作对、唱曲、猜谜等行令，故名。它发端甚早，春秋时代的“当筵歌诗”、“投壶赋诗”、“即席作歌”，己开后代此令的先河。
《中国诗词大会》上的“飞花令”就是其中代表。飞花令属雅令，没有诗词基础的人根本玩不转它，所以这种酒令也就成了文人墨客们的最爱，就连名字也来源于诗词之中。“飞花”一词则出自唐代诗人韩翃的名诗《寒食》中“春城无处不飞花”一句。
古代的飞花令要求，对令人所对出的诗句要和行令人吟出的诗句格律一致，而且规定好的字出现的位置同样有着严格的要求。这些诗可背诵前人诗句，也可临场现作。行飞花令时可选用诗和词，也可用曲，但选择的句子一般不超过七个字。比如说，酒宴上甲说一句第一字带有“花”的诗词，如：花开堪折直须折。乙则接“落花时节又逢君”，花在第二字位置上。丙接“月照花林皆似霰”，花在第三字位置上。丁接“人面桃花相映红”，花在第四字位置上。接着可以是“无可奈何花落去”、“出门俱是看花人”、“深巷明朝卖杏花”。到花在第七个字位置上则一轮完成，可继续循环下去。行令人一个接一个，当作不出诗、背不出诗或作错、背错时，由酒令官命令其喝酒。
女儿令，也是这类酒令的代表。《红楼梦》第二十八回，宝玉、薛蟠、蒋玉函在冯紫英家中吃酒时行的“女儿乐、喜、悲、愁”的令便是。
明清以后，这类酒令发展较快，各种名目层出不穷。清代张潮《下酒物》，即是此类酒令的专著。
3.玲珑骰子安红豆
骰子便是色子，中国博戏中六博之一，被视为中国博具之祖。相传发明于春秋时期，成熟于晋、唐之间，用以占卜、行酒令或作游戏，是一种“娱酒”器物。晚唐诗人温庭筠曾作诗“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”，大意是寄托爱情与相思。
骰子类的酒令以骰子为行令工具，故名。此令为唐代酒令中比较普遍的一种。张祜、杜牧《骰子赌酒》联句：“骰子逡巡里手拈，无因得见玉纤纤。”元稹《赠崔元儒》诗：“今日头盘三两掷，翠娥潜笑白髭须。”即是描写掷骰赌酒的情景。
《红楼梦》中就有不少关于骰子的酒令。如书中第108回宝钗过生日，席间行骰子令，鸳鸯当令官。鸳鸯道：“如今用四个骰子掷去，掷不出名儿来的罚一杯，掷出名儿来，每人喝酒的杯数儿掷出来再定。”众人听了道：“这是容易的，我们都随着。”鸳鸯便打点儿。众人叫鸳鸯喝了一杯，就在她身上数起，恰是薛姨妈先掷。薛姨妈便掷了一下，却是四个幺。鸳鸯道：“这是有名的，叫做‘商山四皓’。有年纪的喝一杯。”于是，贾母、李婶娘、邢王二夫人都该喝。贾母举杯要喝，鸳鸯道：“这是姨太太掷的，还该姨太太说个曲牌名儿，大家儿接一句《千家诗》。说不出的罚一杯。”
抢红令，也是属于骰子类的酒令，工具是六枚骰子。这一种酒令不拘人数，行令方法是：不论人数，用六枚骰子掷，每人掷一次，每次若得“红四”，则取出，直至六枚“红四”取完为止。每掷一次无“红四”者，罚酒一杯。
4.叶子酒牌
牌类的酒令，起初是纸牌，称作“叶子”，又叫“叶子酒牌”。这类叶子牌，唐时作酒令牌，亦称作“彩笺”(刘禹锡诗：“杯停新令举，诗动彩笺忙”)。明清时叫“马吊”，牌类酒令的牌具用上了骨牌。
酒令牌在牌、签上有称为酒约的文字，抽到的酒客须依所写，让符合者以规定方式行酒。历史可追溯到唐朝，被认为是最早的牌类游戏。宋章渊《槁简赘笔》载有唐人的钓鳖令玩法：在一石盘中盛鱼牌四十枚，牌上刻写不同的鱼名及诗句，与筵者用系有红丝线的长竹竿钓起鱼牌，录事据牌上字句施行劝罚。凡一钓而得两牌者，可任择其一。如鱼牌中有“巨鳖”一名，诗文为：“海底仙鳖难比俦，黄金顶上有瀛洲，当时龙伯如何钓，虹作长竿月作钩。”钓到此牌者便可劝新进士一满杯。
《红楼梦》第四十回“金鸳鸯三宣牙牌令”便是用骨牌(我们称为“牌九”)行的酒令。此令名为“骨牌离合令”，令官取三张牌，先分别报牌名，受令者须念一句与牌名有联系的诗，然后三张合起来宣牌的名目，受令者亦须念一句相关联的诗，否则罚酒。
部分酒令牌上有花色数，可兼作游戏牌来打牌，例如水浒叶子、博古叶子。一些酒令牌上会有配合插图的题铭，寓有深意，在文学、绘画上颇具价值。酒令牌在元朝有安雅堂觥律。至明清而大盛，不少版画家参与创作，大都取材于市民耳熟能详的小说戏曲，如取自《水浒传》的水浒叶子、西厢酒牌的《西厢记》。明清时还有博古叶子、列仙酒牌、酣酣斋酒牌等酒令牌。至今四川当地还留传叫八仙酒令牌的酒令牌。
5.筹子酒令
随着时代的推进，酒令的门槛也明显降低。而最具创意的发明，是唐代发明的“筹令”，就是和着文字的筹子，放在筒子里，摇出什么筹就按照上面写的规定饮酒。唐代的酒令筹子的器形是：长方形，切角边，下端收拢为细柄状。古时的筹子一般用竹、木或象牙制成，高档的也有用金银制成的。正面刻令词(四书诗词一句，或花名)反面刻酒约。
筹子类酒令，大都是行的与花有关联的酒令。如：“二十四花风令”、“散花令”、“寻花令”、“司花令”、“花名贯人名令”及其他“访莺莺令”、“名士美人令”等等。筹子类酒令都比较繁杂，这里介绍较为简单的“散花令”：
选一年四季之花十二种，分刻十二根筹子上，人数以十三人以下为宜，先拈阄定出“寻花客”。行令方法：席间每人掣一根筹，不可示人，“寻花客”猜某人是什么花，猜中则持该花者饮一杯;猜不中，“寻花者”与持该花筹者猜拳，负者饮酒。
6.投壶令、曲水流觞
除上述各令因令具不同分类以外的酒令，均归入杂类。如“曲水流觞令”、“击鼓传花令”、“投壶令”、“棋子令”等等。
“投壶令”可谓是酒令中沿袭时间最长的一种。在远古时代，就有一种比赛射箭的酒令形式，叫做“燕射”。到了西周时期这种形式演化成了在场中放一个壶，宾客只用把箭投向壶中即可，没投进的罚酒一杯。后来渐渐发展到对壶的大小形状、投箭人与壶的距离、投箭的长短样式等都有了明确的规定。三国名士邯郸淳的《投壶赋》描绘最为出色：“络绎联翩，爰爰兔发，翻翻隼隼，不盈不缩，应壶顺入”，可窥见当时盛况。
“曲水流觞令”出自魏晋时期，当时的文人雅士喜纵情山水，饮酒作乐，他们经常选择一个风景好没人打扰的地方，在水边坐下，派一个人把盛满酒的杯子放到上游，让酒杯慢慢随波流下，当酒漂到你的位置，你可以端酒喝，趁着酒劲作诗!王羲之在这个游戏中，写下了名传千古的《兰亭集序》。南北朝时，演变成酒令：在规定时间内，若作不出诗，会受罚。
明清两朝流行的酒令当推一种叫“拧酒令儿”的，即不倒翁。先拧着它旋转，一待停下后，不倒翁的脸朝着谁就罚谁饮酒，粤人称“酒令公仔”。为此，俞平伯先生引《桐桥倚棹录》称其为“牙筹”。它是一种泥胎，苏州特产，一般为彩绘滑稽逗乐形象。
酒令是一种有中国特色的酒文化，实行酒令最主要的目的是活跃饮酒时的气氛。酒席上有时坐的都是客人，互不认识是很常见的，行令就象催化剂，顿使酒席上的气氛就活跃起来。
