在还没接触过葡萄酒的人眼中看，经常觉得转酒杯的动作是在耍帅。但实际上，转酒杯却是进行品酒仪式的开头。
轻晃酒杯的目的，一是散发葡萄酒的香气，使品酒者能够通过闻酒的过程判断酒的好坏。一般人的嗅觉能区别超过100种以上不同的气味，凑近酒杯，深吸一口，好的酒会有其特殊的香气。酒的香气是品酒时非常好的指标，好的红酒有颇为复杂的气味，不会搀杂坏的气味或奇怪的味道。精于此道者甚至能在闻酒的过程中区别出包括橡木桶、黑樱桃、紫罗兰、肉豆寇，或其它种种不同的香味。
二是为了挥发一部分的二氧化硫。葡萄酒开瓶之后，其中的二氧化硫会挥发一部分，若再摇一摇杯，还会有30%~40%的二氧化硫挥发。因此每次喝前摇一摇， 使摄入的二氧化硫微乎其微。二氧化硫是酿造葡萄酒必需的物质，它可以杀死葡萄皮表面的杂菌，它又是一种抗氧化剂，在保护酒液的天然水果特性的同时，还能防止酒液老化。如果没有二氧化硫，葡萄酒会在短时间内坏掉。
由于二氧化硫对身体有一定的毒性作用，世界卫生组织规定每人每天吸入二氧化硫的最大量应控制在0.7毫克/公斤。对于一个60公斤的成年人，这相当于每天42毫克。在欧美，只要葡萄酒中的二氧化硫含量超过10毫克/升，就必须标明“含二氧化硫”。至于葡萄酒中二氧化硫的上限，美国是350毫克 /升，中国是250毫克/升，市面上的葡萄酒中的二氧化硫含量平均为100毫克/升。
关于葡萄酒转杯还有许多有趣的研究，甚至包括流体动力学的研究，但最终的研究结果都是让葡萄酒更为美味，转杯可以让酒更多地与氧气接触，以释放酒中的香气。
