常常在电视剧中看到这样的情节：“将赴刑场之人，如死囚将被处决，家人会送来酒菜，名曰“上路酒”。
给起程、动身者喝的酒，一般不叫“上路酒”，叫“饯行酒”。“上路酒”，通常专指给走向死亡的人喝的，给喝完这酒，就送你“上路”了。
当然，“上路酒”还有别的名字。《水浒传》第39回，因宋江在浔阳楼题反诗，为蔡九知府送信的戴宗伪造书信，被知府决定押去市曹斩首，先斩后奏。行刑当日，宋江，戴宗两人被从牢里提出，押至神案前，“各与了一碗长休饭，永别酒”。这“永别酒”，就是“上路酒”。
对这样的“上路酒”，法律专家的解释是，中国古代向来有尊重临终告别权的司法传统，在对罪犯执行死刑之前，一般都会允许罪犯会见亲属，并会免费提供一顿丰盛 的“上路酒饭”。换句话说，执行刑罚，也体现一定的人道与文明。而据媒体报道，今天给死刑犯行刑之前，并不给酒给其喝。广州中院法警支队的法警透露，“执 行死刑前，法警通常会请死刑犯抽三根烟，这样做一是平抚犯人的紧张心态，二是有着象征意义，就是民间所谓的‘一路走好’、‘上路烟’”。这里的“上路 烟”，与“上路酒”的功能是一样的，只是，抽烟与喝酒相比，多少少了那么一点气氛。
中共早期领导人，有着浓厚文人气息的瞿秋白，1935年在福建长汀就义时，喝“上路酒”的情景给后人留下深刻印象。一位临场记者当日报道说，临就义之时，瞿秋白来到长汀中山公园，“全园为之寂静，鸟雀停息呻 吟。信步至亭前，已见小菜四碟，美酒一瓮，彼独坐其上，自斟自饮，谈笑自若，神色无异。”餐毕，出中山公园，步行二华里多，至刑场……瞿一路手持香烟，顾 盼自如，缓缓而行。沿途唱歌。到达刑场后，盘膝坐在草坪上，对刽子手微笑点头说，“此地甚好!”饮弹洒血，从容就义，年仅36岁。
2003年李扬导演的电影《盲井》，很多人都看过。讲的是一个姓唐的和一个姓宋的，将打工者诱骗到小煤矿打工，然后将对方杀死在矿井下，制造事故假象，再作为死者 家属向矿主索要赔偿。后来他们骗了一个辍学找工的孩子，王宝强演的，结果在想把王宝强害死前，姓宋的良知未泯，有些不忍心，找些借口拖延，其中一个借口就 是，还没给对方喝上路酒呢，姓唐的说小孩说什么酒，姓宋的说，他喝不喝是他的事，咱给不给他喝是咱的事，做事总要讲规矩是不是。
这“上路酒”不是酒，而是传统中国人对生命的敬畏。可今天，似乎越来越多的中国人，连这样的敬畏都已经丧失了。
