东北有句顺口溜，“夹小包，穿小貂，开个捷达，喝小烧”，说的是很多人向往，在东北也常见的滋润生活状态。其中“喝小烧”就是喝烧酒。“小”，跟“小吃”的“小”类似，意思是日常生活场合，轻松随意地来上两口酒。过去，东北的“小烧”多是散装的，天寒地冻的冬季最为畅销。赶大车的，上山打猎的或是砍柴的，甚至大大咧咧的农村老娘们，腰间或手里都会有个用来装酒的家什，冷了累了，都会仰脖子诌上一口，既暖身子又解乏，那叫一个得劲!酒瘾大的，家中还会像冬天积酸菜一样，弄个大缸，专门用来装酒，可见烧酒的吸引力。
其实，烧酒就是我们平时说的白酒。我家乡民间就常用烧酒来称白酒。烧酒，是用蒸馏法制成的酒，大多透明无色，酒精含量较高。现在国人宴饮常喝的白酒多是40来度的，但度数高的烧酒，有五六十度甚至更高，比如红星二锅头常见的是56度，衡水老白干有67度的。高度酒用火能点着。美国前总统尼克松就曾回忆过，在一次宴会上，周恩来亲自点燃了一根火柴，放在装有茅台酒的杯子上，来证明它能烧着。很显然，高度酒喝太多了会伤身体。不过，喜欢喝高度酒的人，多不太愿意喝低度酒，可能是觉得低度酒不够劲、不够“烧”吧。
中国烧酒自古有之，按照明朝李时珍《本草纲目》的说法，烧酒“自元时始创其法”，“以糯米或粳米或黍或秫或大麦蒸熟，和麴酿瓮中七日，以甑蒸取。其清如水，味极浓烈”。也就是米、大麦、高粱(秫)都可以做烧酒。可是，烧酒真是元朝才有的吗?唐朝白居易有诗句“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香”，雍陶有诗句“自到成都烧酒熟，不思身更入长安”，说明至少早在唐朝时候，就有叫做“烧酒”的东东了。
当然，不同时期的烧酒，未必指的是同一样东西。有人认为，《水浒传》里梁山好汉们喝的酒，包括白酒、清酒、浑酒、老酒、水酒，都是榨制的低度酒，宋朝没有类似今天白酒的烧酒。但如果认真研究《水浒传》就会发现，里面有“滑辣清香”的酒，还有“一杯两盏，不觉沉醉”的描述。《宋史·食货志》里说，当时有“腊酿蒸鬻，候夏而出”的“大酒”，河北秦皇岛曾出土金代的铜制烧酒锅，我认为宋朝是有度数较高的蒸馏酒，也就是今天的烧酒的。
烧酒不只中国有，韩国也有。但韩国烧酒虽名字也叫烧酒(韩语读音为“soju”)，却跟中国的烧酒完全不同。韩国烧酒属于清酒类，酒精度一般只有20度左右。入口清新，后味稍甜。因为度数低，大家可以看到韩剧里面，喝酒都是一口一杯。韩国烧酒多是300多毫升一瓶，一般人干掉一瓶问题不大。笔者上大学时曾交了俩韩国留学生朋友，一次一起聚餐，有人把一瓶白酒分给他们，结果那俩哥们一口就把半斤白酒干了，估计是把中国白酒当韩国烧酒了。
喝惯白酒的中国人，初尝韩国烧酒时一般不太习惯，觉得它没有酒香，只能算一种怪怪的饮料。但韩国人非常喜欢他们的烧酒，在街头吃烧烤时最爱喝，一年要喝掉几百万瓶。随着韩国文化的输出，韩国烧酒也被出口到外国，在欧美甚至已成为白酒老大。欧美人对韩国烧酒认同度很高，把韩国烧酒视为白酒中的极品。但在中国，韩国烧酒主要只在年轻人中受欢迎，一些女孩子参加集体交际活动比如K歌时，会人手一瓶韩国烧酒助兴，显得时尚、有活力。
