“何以解忧，唯有杜康”。凡造酒的人都敬重杜康，把杜康看作酒家的神仙，自古以来，在民间有这样一个传说：“人间好酒为杜康，酒量大数刘伶，饮了杜康酒三盅，醉了刘伶三年整”。
刘伶是西晋“竹林七贤”之一，嗜酒如命，酒量之大，举世。有一次，刘伶来到洛阳杜康酒坊门前，看见门上有副对联，写道：
猛虎一杯山中醉，蛟龙两盏海底眠
高处的横批写着：
不醉三年不要钱
一看到这幅对子，刘伶心想：何等样的酒?这么大的口气!我倒要领教领教酒力如何!这么想着，已经走了进去。一看有个老翁正在等客，问过姓名，正是杜康。
杜康见刘伶进来，连忙拿酒给他喝，刘伶咕咚咕咚喝了一杯，还要再喝，杜康就劝他不要再喝，他不依。喝了第二杯，他还要喝，杜康说，再喝就要醉了。他不听，又要了第三杯。
三杯下肚，刘伶说道：“头杯酒甜如蜜，二杯酒比蜜还甜，三杯酒一下肚，只觉得天也转，地也旋，头脑及晕，眼发蓝，只觉得桌椅板凳、盆盆罐罐把家般。”他果真喝醉了，出了酒坊往家走去，一路东摇西晃，口里还嘟嘟囔囔说着胡话。
一回到家，刘伶就醉倒了。他交代妻子说：“我要死了，把我埋在酒池内，上边埋上酒糟，把酒盅酒壶给我放在棺材里。”说完，他就死了。他一生好饮酒，因而他的妻子按照他说的安葬了他。
不知不觉，三年过去了。一天，杜康到村上来找刘伶。刘伶的妻子上前开门，问他有什么事情。杜康说：“刘伶三年前喝了我的酒还没有给酒钱呢!”
刘伶的妻子听了十分恼火，说：“刘伶三年前不知喝了谁家的酒，回家就死了，原来是喝了你家的酒呀!你还来要酒钱，我还要找你要人呢!”杜康忙说道：“他不是死了，是醉了，走走走，你快领我到埋他的地方看看去。”
他们来到刘伶埋葬的地方，挖开坟墓，打开棺材一目的地，刘伶穿戴整齐，面色红润，像生前一样。
杜康上前拍拍他的肩膀，叫道：“刘伶醒来，醒来!”刘伶果然打了个哈欠，伸伸胳膊，睁开了眼，嘴里犹喃喃夸道：“好酒，好酒!”从此以后，“杜康美酒，一醉三年”就传开了。
还有人称，说杜康和刘伶后来都成了仙，上天去了。杜康故意造酒作坊引刘伶醉，就是为了度他成仙的。
