你可能知道葡萄酒或烈酒能陈年，不知你是否知道陈年不只是它们的特权。其实，啤酒也能在陈年时发展出更多复杂的味道。不过，当然不是所有啤酒，大部分的啤酒还是生来就是为了新鲜时开盖即饮的，这点和价格关系不大，而是不同啤酒本身特性的原因;比如现在国内网上卖的一些并不便宜的进口皮尔森啤酒，其实并不适合陈年。
凡是啤酒花味浓郁的啤酒，由啤酒花(hops)带来的苦涩感亦或花香和柑橘味，都会随着时间逐渐消退，所以它们不适合陈年。但也有些酒，过了几个月甚至几年后，都会呈现出新的令人愉悦的个性。有时它们会变得更丰富复杂，可能会发展出更多层次的果味，糟糕的则变的酸臭，一切都因酒而异。
但哪些啤酒能陈年这个问题依然是有迹可循的，概括起来主要有两种类型。一是高酒精度、重麦芽的啤酒，比如Barleywine(大麦酒)、Imperial Stouts(帝国司陶特)、强型波特啤酒和某些艾尔啤酒等，这类啤酒风味十足且复杂，通常经过一点陈年就能脱下尖锐的外衣收获丝绒般的收尾。二是用野生酵母来制造风味的啤酒，它包括Lambic(拉比克啤酒)、Gueuze(混酿啤酒)和Saison(赛森啤酒)等。
野生酵母啤酒中的酵母可以在瓶中存活数年，它缓慢消化着糖分，通过消耗氧气来保护啤酒中的风味。随着时间流逝，啤酒的清亮和啤酒花风味会演变成面包、泥土和香料味，比如Orval Trappist Ale，它是个经典例子。
对于很多啤酒而言，氧气不是什么好东西。氧气和啤酒的接触会产生类似葡萄干、梅干、酱油和雪莉酒的味道，尤其是所含酵母较少的高酒精度啤酒极易产生这种味道。有些优秀的酿酒厂会花大力气除去瓶中氧气，好让你的啤酒在瓶中缓慢优雅地陈年发展。但也不是没有人喜爱这种葡萄干味，不然就不会有啤酒陈年这回事了，很多人就爱发展出葡萄干和梅干的味道的Imperial Stout，尝起来非常美妙。
陈年是个精细活，虽然啤酒本身似乎没有葡萄酒“高贵”，但它却像葡萄酒一样，需要适合的条件储存。这一点非常重要，光和热会加快氧化的速度。冰箱虽然看起来是个好方法，但它过于干燥会让木塞或瓶盖失去密封性，并不是个好选择。可以把它放在阴凉地方，不能过于干燥，温度最好在10℃和15℃之间，并将它竖直放置，说到底，如果有个小酒窖就再好不过了。
若要感受它的陈年变化，一次多买个几瓶，半年或一年开一瓶，写下你的品鉴笔记，记录时间所赋予它的新的变化与特质。别担心价格，毕竟与葡萄酒相比，它简直可算的上是付得起的奢侈了。
理想状态下，任何啤酒都能放个一两年，甚至更多，事实上，你无需担心啤酒会坏，它没有一个饮用期限，只是会有风味和复杂度的差异。几年后打开，它可能不会是你记忆中的味道，但可能会是你更喜欢的味道。
