判断一款酒是否适合陈年并不是一门精确科学。许多葡萄酒专家都依据过往的经验使用演绎推论法来判断一款酒能否很好地陈年。然而，适合陈年的葡萄酒有四大特征是大多数人都赞同的。这四大特征分别是：高酸度、平衡的单宁、低酒精度和残留糖分。
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酸度一般而言，酸度高的葡萄酒更适合陈年，因为在陈年的过程中，其酸度会逐渐减弱。那些酸度本就不高的葡萄酒可能经受不起长时间的陈年，这会使其变得乏味、平淡。单宁单宁被称为葡萄酒的骨架。具有较高单宁的红葡萄酒比低单宁的红葡萄酒更适合陈年。单宁可能来自于葡萄籽与果皮，也可能来自于橡木桶熟化的过程。一款单宁平衡的葡萄酒随着陈年时间的增长单宁会变得更细致、口感会变得更柔顺。如果从一开始这款酒的单宁就不那么平衡，那么不管陈年多久它的口感都不会有所改善。
酒精度酒精在非加强酒中易挥发，这导致葡萄酒很快就会转化为醋。对于非加强酒来说，酒精度越低，可陈年的时间越长，当然也会有例外。但对于大多数干红、干白葡萄酒来说，这一规律是适用的。当你想要找一款适合陈年的葡萄酒时，你最好查看一下酒标，期待它的酒精度低于13.5%。尽管对于静止葡萄酒来说，高酒精度并不适合陈年，但一些酒精度高达17%-20%的加强酒却可以陈年得很好。
残余糖分由于通常情况下人们陈年的都是干型葡萄酒，所以葡萄酒的剩余糖分经常被忽视。但最终研究证明，最适合陈年的葡萄酒往往是甜型葡萄酒，包括波特酒(Port)、雪莉酒(Sherry)、苏玳酒(Sauternes)和雷司令(Riesling)甜酒。
