在谈起醒酒(Decanting)时，很多葡萄酒爱好者都会不知所措，并不是说他们不了解醒酒的概念，而是他们并不知道什么时候应该醒酒以及哪些酒需要醒。其实，这个问题的答案很简单，只要记住这条黄金法则就够了——醒那些老的或者醇厚的红葡萄酒。
基本上，所有的葡萄酒都适合醒酒。我们醒酒的主要目的是为了除去沉渣以及让葡萄酒与氧气进行接触，从而让它的香气散发出来。但是要注意一点，醒酒的过程不能过久，因为如果葡萄酒和氧气接触的时间过长，其品质反而会遭到破坏。对于需要醒酒的葡萄酒而言，一般半个小时到一个小时的醒酒时间是比较合适的，因为若是醒酒过度了，葡萄酒便会带上一种陈醋的味道，这可不是饮酒者们想看到的。
正如此前所言，老的葡萄酒和醇厚的葡萄酒都能够从醒酒中获得好处，但它们醒酒的原因却是大相径庭。
对于老葡萄酒来说，醒酒主要是为了把酒中的沉渣分离出来。由于在酿酒过程中，酚和单宁会发生化合反应，陈年过的红葡萄酒一般都会含有一定量的沉渣。如果要醒一款陈年过的红葡萄酒，最好的办法就是在喝它的前一天把酒瓶直立放置一整天，这样的话，酒中的沉渣就会沉积至酒瓶底部，从而达到酒、渣分离的目的。之后，只需平稳而缓慢地把葡萄酒倒入醒酒器，并注意在倒出的酒开始浑浊之前停止倒酒就行了。与此同时，因为陈年葡萄酒的香气和风味十分精细，即使是短时间的氧化也会破坏它的品质，所以在把这种酒倒入醒酒器时，一旦酒液与沉渣分离，醒酒过程也就宣告结束了，这时候醒酒器中的酒便是可以直接饮用的。
与此相反，对于醇厚的红葡萄酒来说，醒酒却是为了让葡萄酒与氧气进行接触，因为这样可以进一步打开它的香气和风味，从而增强饮酒者的感官享受。此外，氧化还能够使葡萄酒中的单宁变得更加柔和，即使是一款风格强劲的酒，在与氧气接触一小时后，也会变得可口起来。因此，对大部分年轻的红葡萄酒而言，醒酒都是个必要的过程，特别是采用赤霞珠(Cabarnet Sauvignon)、西拉(Syrah)、内比奥罗(Nebbiolo)等葡萄品种酿造的葡萄酒，醒酒更是必不可少。
