在提到法国葡萄酒时，总是不可避免的提到AOC，人们通常认为拥有AOC标签的葡萄酒有着更好的品质。那么，事实真的是这样吗?AOC代表的意义到底是什么呢?
AOC是法语“Appellation d’Origine Controlee”的缩写，意为“原产地命名控制”，是法国葡萄酒分级体系中的最高一级。为与欧盟接轨，法国于2012年开始使用AOP代替AOC，AOP全称“Appellation d’Origine Protegee”，意为“原产地命名保护”，但AOC标签也依旧可以使用。目前，法国有数百个受AOC/AOP标签保护的葡萄酒产区，每个拥有这一标签的产区背后都有着细致而严格的生产规定，包括栽培地域、葡萄品种、采摘形式及葡萄最低成熟度、最高产量、葡萄酒酿制方式以及成酒酒精度等方面的限定。
1. 栽培地域
土地是农产品最基本的生产要素，而人类经长时间的栽培已经将土地及其气候特征掌握得比较全面。同时，葡萄栽培区域对于葡萄酒的风格和品质有着决定性的影响，因此带有AOC标签的葡萄酒，酿酒葡萄必须全部来自酒标上标明的产区。通常来说，酒标上标注的AOC产区越是具体细致，其各种限定法规就更为严格，葡萄酒就越有典型性，风格愈加明确，葡萄酒的相对质量就会越高。例如，产自1855列级庄的酒款与波尔多大区的酒款都属于AOC级别，但是两者的质量却存在显著的差别。可以说，栽培区域是AOC相关规定中最直接、最重要的内容。
2. 葡萄品种
这是对葡萄酒原材料的规定。世界上可以用于酿酒的葡萄有很多种，但经过历代市场淘洗的常见品种似乎只有几十种。这些品种要么环境适应力强，要么产量高，要么抗害能力强，要么品质独特且恰好只能在某些特定区域才成活，要么能使某区域的栽培效益达到最高。法国的AOC法规也规定了各个产区允许种植和酿酒的品种，例如在AOC法规的控制下，勃艮第的酿酒品种便以黑皮诺(Pinot Noir)和霞多丽(Chardonnay)为主，辅以少量佳美(Gamay)和阿里高特(Aligote)。
3. 成熟度
葡萄作为一种水果，其糖分含量代表着成酒中的潜在酒精含量，更代表着葡萄酒总体的浓醇程度。以超级波尔多AOC(Bordeaux Superieur AOC)为例，其酿酒葡萄在采收时需确保潜在酒精度不低于10%，同时，其成酒的酒精度要比普通波尔多AOC高出0.5%。这也从另一个层面说明，即使同为AOC级别的葡萄酒，其内部也存在品质差异。
4. 产量
“产量”是决定葡萄酒价格的重要因素，其单位多以升/公顷来衡量。在正常的耕作下，这一指标的规模下限可以保证葡萄酒的最终浓郁程度或基础的品质特征，同时，人们也可以根据产区葡萄园的面积和产量，对某类葡萄酒的稀缺程度和品质形成预期。在决定产量的各项因素中，种植密度、整形或修剪方式也常有很具体的规定。例如，普通波尔多AOC产区的葡萄园种植密度需至少达到4,000株/公顷，而超级波尔多AOC则需达到4,500株/公顷，高密度的栽培可以增强葡萄树间的竞争，迫使其往土壤深处扎根，从而结出风味更为浓郁的果实。
5. 酿造方式
葡萄酒作为一种饮品，虽然其成酒品质主要靠大自然的馈赠，但随着经验的不断积累和酿酒设备的不断升级，其最终的精彩呈现还要靠酿酒工艺的三分人力。葡萄采摘方式、压榨方式、筛选程度、酿酒设备、各个酿造阶段的时间、熟成方式及时间等常有非常讲究的规定。
当然，一款酒的AOC信息只能展现其法定的生产方式，消费者最后购买的葡萄酒到底品质如何，还与酒庄的酿造选择以及葡萄酒的储存条件、包装密封情况、自身的发展程度等方面有很大关系。至于消费者关心的价格，除了AOC规定的品质信息外，也与年情好坏、运输方式及关税等各环节流通费用、市场文化及竞品供应数量有着紧密复杂的联系。
