百骑河滩猎盛秋，至今血清短貂裘。谁知老卧江湖上，犹枕当年虎髑髅。
——南宋·陆游《醉歌》
南宋诗人陆游的这首《醉歌》，并无一个酒字，但却饱含了醇厚的醉意。而且，这醉意，与他在《钗头凤》里“一怀愁绪，几年离索”的痴怨有别，也和《游山西村》中“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚”的闲适不同，更深切地体现出诗人“不平则鸣”的内心。
据说这首诗是陆游在82岁时所作，怀念他在中年时期戎马西北的生活。陆游，字务观，号放翁，绍兴人，南宋著名的文学家、史学家、爱国诗人。他出生于北宋灭亡之际一个仕宦名门、诗书世家，高祖陆轸是大中祥符年间进士，官至吏部郎中;祖父陆佃师从王安石，官至尚书右丞;父亲陆宰北宋末年出仕不久，北宋遭际靖康之难，南渡后因主张抗金受排挤，归家隐居。特殊的年代和特殊的家庭，使幼年的陆游饱经家国不幸的苦痛。
陆游长大后，受祖上恩荫，到临安城参加锁厅考试。所谓锁厅考试，就是专门选拔现任官员和恩荫子弟的进士考试，博得第一名，却不料因此得罪了秦桧，不得入仕。直到秦桧死去，他才开始做官，但经常因为主张、支持北伐而被贬斥，乃至罢官。
空怀一腔热血却报国无门，直到乾道七年，王炎宣扶川陕，召陆游为幕僚，制订收复中原的战略计划，46岁的陆游得到消息后欣喜若狂，只身前往，很快就完成了《平戎策》。然而不到一年，朝廷否定了《平戎策》，王炎被调回京，幕府解散，陆游收复河山的梦想再次破灭。
然而这个短暂的时光，因为是他人生第一次、也是少有的亲临抗金前线，却给陆游一生留下难以磨灭的记忆。这首《醉歌》正是怀念他的西北生活。
“百骑河滩猎盛秋，至今血清短貂裘。”粗线条的白描书法，勾勒出他在西北驱马狩猎的生活片段。这一生活片段在他的另一首《醉歌》中有着更为详尽的表述：“往时一醉论斗石，坐人饮水不能敌。横戈击剑未足豪，落笔纵横风雨疾。雪中会猎南山下，清晓嶙峋玉千尺;道边狐兔何曾问，驰过西村寻虎迹。貂裘半脱马如龙，举鞭指麾气吐虹，不须分弓守近塞，传檄可使腥膻空。小胡逋诛六十载，狺狺猘子势已穷。圣朝好生贷孥戮，还尔旧穴辽天东。”诗中描绘了一个豪杰形象，喝起酒来气吞山河，就连喝水的人都喝不过他;而且文武双全，横戈击剑、落笔纵横都不在话下。就是这样一群豪杰，驰骋于南山下，浑身发热，半脱着貂裘，对狐狸、兔子等一般的猎物视而不见，却只对老虎这样的猛兽感兴趣。此处无疑是讥讽朝中畏首畏尾的主和派，面对强敌逡巡不前。进而诗人以诗明志，希望朝廷能够支持他们的《平戎策》，让他们把剑出鞘，把金人赶回到老家去。
这段西北狩猎的故事，经常出现在陆游的诗作中，而这首《醉歌》，仅用一个“短貂裘”的形象，就使一个铁血沸腾的将士形象跃然纸上、栩栩如生。可见诗人暮年时分，笔法越发老练。
“谁知老卧江湖上，犹枕当年虎髑髅。”在凝练的笔法展现当年沙场的豪迈一幕之后，诗人笔锋都转，却写到了暮年的他已经老卧江湖之上。这里的江湖，与范仲淹《岳阳楼记》的“处江湖之远”是同一个意思，指他如今年迈体衰，只能赋闲在家。尽管如此，他却激情不减，晚上睡觉还要枕着当年猎杀的老虎的头盖骨入睡。“髑髅”是指死人的头盖骨，此处用“虎髑髅”，是借用了李广射杀了老虎以后，把老虎的头盖骨砍下来做枕头的典故。
暮年以醉酒作诗明志，是两宋之际爱国诗人很常见的创作方法。辛弃疾的《破阵子·醉里挑灯看剑》也是十分典型的实例。晚年的陆游，与当时南宋初年所有的爱国志士一样，对国土沦陷而未能收复不肯释怀。相比之下，陆游的激情更为深沉一些。《十一月四日风雨大作》的“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”《示儿》的“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”无论困顿、衰老，还是死亡，他都对北伐念念不忘。
陆游至死不渝地主张北伐，即使政治生命飘零多舛也不肯改去初心，这大抵和他的家世有关。他的父亲当年就是因为主张收复失地而被排挤，而他不仅是父亲意愿的继承者，而且一直更加坚定。主和派抨击他“颓放”、“狂放”，他欣然以“放翁”自号。到了晚年，主和派以“嘲弄风月”为名借题发挥，朝廷再次罢免了他，他就返回故乡，把住宅题为“风月轩”，以此回击主和派。
陆游的《剑南诗稿》中有大量以“醉”和“酒”为题的诗，仅以“醉”为题目的诗歌就有几十首之多。其中以《醉歌》为名的诗歌近十首，分别写于青年、中年和晚年等各个时期。但这些诗歌描写的并非宴饮排场的生活场景，也非借酒浇愁以避祸的苦闷，也非斗酒诗百篇的创作心得，更非醉鬼滥于酗酒的形态，多数和这两首《醉歌》一样，借醉酒之名，抒发难言之意。
所以我们读到的这首《醉歌》，无一字“贪”酒，只不过沉醉于梦想的领地，兴发于醉酒之外而已。
