春节是中国人最隆重的传统节日，无论离家多么遥远，天各一方的游子都要与家人团聚，共同辞旧迎新。除了吃年夜饭、放爆竹外，在古代还有一个习俗，就是全家喝屠苏酒、椒花酒(椒柏酒)以防瘟疫，同祝吉祥、康宁、长寿。
相传，屠苏酒是汉代的名医华佗创制的，这种药具有益气温阳、祛风散寒、避除疫疬之邪的功效。后由唐代名医孙思邈流传开来的。孙思邈每年腊月，总是要分送给众邻乡亲一包药，告诉大家以药泡酒，除夕进饮，可以预防瘟疫。孙思邈还将自己的屋子起名为“屠苏屋”。以后，经过历代相传，饮屠苏酒便成为过年的风俗。古时饮屠苏酒，方法很别致。
喝屠苏酒时，“举家东向，从少至长，次第饮之。药滓还投井中，岁饮此水，一世无病”。按照中国的传统习惯一般饮酒应该老年人先喝，但屠苏酒从年轻人开始喝，最后才是年长者，是希望老年人返老还童的意思。
宋代王安石在《元旦》一诗中写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”。当时的元旦，就是现在的春节。苏轼的《除夜野宿常州城外》诗中，有“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏”的诗句，巧妙地运用了年长者最后喝屠苏酒的典故，表明自己只要健康，不怕年老的想法。
诗人朱望之的《除夕》诗，不仅沿袭了喝屠苏酒的习俗，还用8味中药名描写过年的喜庆景象，诗云：“从容岁事已无忙，果草村肴设小堂。酣酌屠苏倾竹叶，暖煨榾柮带松香。插梅瓶中连翘影，剪烛灯明续断光。白附地砖书彩字，万年长积有余粮”。从一个侧面也说明屠苏酒在民间的流行。
酒从产生的那天起，便开始浸润人类社会，与人们的生活结下了不解之缘。我国是世界上酿酒最早的国家，是酒文化王国，饮酒是古人日常生活的一项重要内容。无论是帝王将相，还是平民百姓，都与酒结下了不解之缘。
过春节饮酒在我国有几千年的历史了。《礼记月令》一书中就有这样的记载：新的一年开始时，天子总要亲自行迎春之礼，向上帝祈祷五谷丰登，然后举行宴会，时称“劳酒”。早在西周时期，人们为庆祝一年的丰收和新一年的到来，就捧上美酒，抬着羔羊，聚在一起，高举牛角杯，同声祝贺。从此，这种聚会便为春节这一盛大节日开了先河。到了汉代，“年”作为重大节日逐渐定型。到了这一天，家人放过爆竹后欢聚一堂饮酒，其乐融融。
唐代宫中守岁，常常大摆宴席，让侍臣应制作诗，歌舞升平。皇帝大臣如此，一般的骚人墨客是夜也往往饮酒赋诗。宋时不仅“守岁”，还有“馈岁”、“别岁”等花样，样样都离不开酒。明人沈宣有《蝶恋花·除夕》诗云：“分岁酒阑扶醉起，阖门一夜齐欢喜。岁夜高堂列明烛，美酒一杯声一曲。”可见饮“分岁酒”，乃是古代除夕大餐的重头戏。
清宫春节如何过?筵宴百桌菜百坛酒百只兽。如《满文老档》中记载天聪六年(1632)“元旦”大政殿筵宴的规模是：每旗各设席10桌，用鹅5只，八旗共设80桌，鹅40只，加上总兵官以上的高级官员另设20桌、鹅20只，总共100桌。每桌备烧酒一大坛，共100坛。这还不包括皇帝、王公和蒙古贵族宴桌的数目在内。另一件档案中记载，崇德四年(1639)“元旦”大宴用了母野猪8头、鹿22只、狍子70只、酸奶烧酒20瓶，平常酒80瓶，茶24桶，算起来也是100只兽、100瓶酒。
古人十分重视酒礼，儒家经典《周礼》、《仪礼》、《礼记》没有一页不提到礼，没有一页不提到酒。酒与礼成了一对孪生兄弟。虽然现在人们不是那么讲究酒礼，但还是要注重最起码的酒礼，就是要礼让长者、尊者、贤者，饮酒要有节制，劝酒不逼酒，使畅饮不致大醉。酒之趣，在于“雅”。正如《菜根谭》所云：“花看半开，酒饮微醺。”
